Date of Award

7-10-2026

Document Type

Thesis

Degree Name

Master of Arts (MA)

Department

Liberal Studies

College

College of Humanities and Fine Arts

First Advisor

Ronald S. Green

Second Advisor

Gillian Richards-Greaves

Third Advisor

Jeffrey Case

Abstract

This thesis examines Sanja Matsuri, a major Shintō and Buddhist festival in Asakusa, Tokyo, through the lenses of lived religion, participant observation, autoethnography, and anthropology. Departing from institution-centered approaches, it foregrounds the experiential dimensions of festival participation, showing how physical devotion, collective movement, and festive intensity function as expressions of spiritual meaning. Ethnographic fieldwork conducted in 2023 and 2025 included participant observation, informal interviews with local and foreign participants, and Reflexive Discourse Analysis of fieldnotes and bilingual transcripts. Analysis reveals a dynamic interplay between formal sacralization strategies — such as mitama-ire rituals and structured processions — and spontaneous, informal participant practices, including intoxication, shaking of portable shrines, and energetic chanting/movement. I also examine the inclusion of foreign participants, showing how Sanja Matsuri balances cultural openness with continuity of tradition. These practices negotiate, transmit, and sustain religious meaning through bodily engagement and social interaction, rather than solely through the oversight of institutional authority. This research challenges narrow definitions of religion and demonstrates how contemporary festivals function as living sites of devotion, community, and cultural transmission.

Comments

Japanese Title and Abstract: 三社祭を照らす: 本論文は、東京・浅草の主要な神道・仏教の祭礼である三社祭を、生きられた宗教（lived religion）、参与観察、オートエスノグラフィー、および文化人類学の視点から考察する。制度中心的なアプローチから離れ、本研究は祭礼への参加という経験的側面に焦点を当て、身体的な献身、集団的な動き、そして祭りの熱気が、いかに宗教的意味の表現として機能しているかを明らかにする。2023年および2025年に実施した民族誌的フィールドワークでは、参与観察、地域住民および外国人参加者への非公式インタビュー、ならびにフィールドノートおよび日英二言語の逐語録に対するリフレクシブ・ディスコース分析（Reflexive Discourse Analysis）を行った。**分析の結果、御霊入れ神事や秩序立った神輿渡御に代表される祭礼の神聖化と、飲酒、神輿を揺さぶる行為、活発な掛け声や身体運動といった参加者による自発的かつ非公式な実践との間に、動的な相互作用が存在することが明らかになった。**また、本論文では外国人参加者の受容についても検討し、三社祭が文化的な開放性と伝統の継続性との均衡をいかに保っているかを示す。これらの実践は、制度的権威による管理のみに依拠するのではなく、身体的関与と社会的相互作用を通じて宗教的意味を交渉し、伝達し、維持している。本研究は、宗教に関する狭義の定義に異議を唱えるとともに、現代の祭礼が信仰、共同体、そして文化的継承が息づく場として機能していることを示している。

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